Entre saque directo y saque directo. Ivo Karlovic, de 35 años, dio la sorpresa en el Qatar ExxonMobil Open al remontar al número uno del mundo Novak Djokovic en los cuartos de final en Doha. El croata, número 27 del Ranking Emirates ATP, superó al de Belgrado por 6-7 (2), 7-6 (6) y 6-4 en un apretadísimo duelo que se prolongó dos horas y 15 minutos.
"Es increíble. Cuando llegué no esperaba este resultado. Estoy muy, muy feliz", confesaba el jugador más alto (2.08 m) de la historia en formar parte del Top 100, que apuntó 21 saques directos a su colección particular en un partido donde no concedió ni una sola bola de break y sumó 85% de los puntos jugados con el primer servicio.
Nadie había remontado a Novak Djokovic, quien por primera vez en cinco años compite en un torneo del ATP World Tour antes de disputar el Abierto de Australia, desde que Rafael Nadal lo hiciese en la final de Roland Garros de 2014. El serbio había ganado 527 partidos después de apuntarse la primera manga, perdiendo solo 25 antes de cruzarse con el jugador de Zagreb en Doha.
No se medían desde 2008 pero el guion del choque siguió igual que hace siete años. Ambos con un gran servicio y muy pocas opciones de rotura. Dos mangas se decidieron en intensas muertes súbitas. En el segundo desempate, Karlovic necesitó dos oportunidades para igualar el encuentro, pero consiguió llevar el duelo al tercer y decisivo set.
El primer y único break del partido se produjo en la manga definitiva. Cayó del lado de Karlovic y le sirvió para sumar una de las victorias más importantes de su carrera, la segunda vez que elimina al vigente número uno del Ranking Emirates ATP (v. a Federer en el Western & Southern Open de Cincinnati 2008).
El rival de Karlovic en semifinales será David Ferrer, quien sigue firme en su arranque de 2015. El alicantino se impuso a Dustin Brown, clasificado 98 del Ranking Emirates ATP, por 6-2 y 6-2 en los cuartos de final del Qatar ExxonMobil Open en un partido que duró una hora y nueve minutos.
El cuarto cabeza de serie aprovechó las dos oportunidades de break de las que dispuso en la primera manga, que se anotó en media hora. Muy sólido, Ferrer se llevó el 84% de puntos jugados con su primer servicio y salvó la única opción de rotura que concedió a Brown.
La segunda manga fue más igualada, un intercambio de golpes con el de Jávea rompiendo el servicio de su rival a la primera oportunidad y el alemán respondiendo inmediatamente con un break, que no pudo consolidar al ceder una vez más en el servicio. Después de tres juegos consecutivos con rotura, Ferrer mantuvo el servicio en el quinto juego para después encarrilar el encuentro y lograr el primer billete a semifinales del Qatar ExxonMobil Open, igualando su mejor resultado aquí (p. ante Davydenko en 2013). "Estoy contento", reconoció el español tras el partido.
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