NUEVA YORK — El aplauso ensordecedor del público neoyorquino asistente al Abierto de Estados Unidos fue la mejor música que pudo tener el miércoles la estrella belga Kim Clijsters en su despedida del tenis profesional, después de 15 años de una fructífera carrera que la convirtió en un ícono del llamado deporte blanco.
Clijsters, de 29 años, dijo adiós a los encuentros de individuales en las mismas canchas de cemento de Flushing Meadows que le vieron ganar los títulos del US Open de 2005, 2009 y 2010, convirtiéndose en una de las consentidas del dificil público neoyorquino.
La británica Laura Robson, de 18 años y 89ª jugadora de la clasificación mundial, fue quien selló la retirada al derrotarla en un partido de la segunda ronda del Abierto de 2012, con parciales 7-6 (7/4), 7-6 (7/5).
"Este es el lugar perfecto para retirarse, lo único que prefiero que no sea hoy", reaccionó después de su derrota ante Robson y en referencia a que aún le quedan en este torneo los partidos de dobles con su compatriota Kirsten Flipkens y del doble mixto con el estadounidense Bob Bryan. Después de esos duelos ya será el final, y Clijsters enfoca su vida con optimismo. "Espero con interés el próximo capítulo de mi vida", dijo la ex número uno mundial de la WTA en tres ocasiones (2003, 2006 y 2011).
La belga, ubicada como 29ª cabeza de serie, fue superada tras dos horas y 6 minutos de intensa lucha por el juego más físico de Robson, una de las nueve adolescentes que entraron en el cuadro principal femenino de este Abierto. "Sabía que tenía que hacer mi mejor tenis para ganar. Gracias a Kim, quien ha sido un gran modelo a seguir. Crecí viéndola a ella", dijo una emocionada Robson, la jugadora más joven del 'top 100' de la WTA.
Clijsters no perdía en Flushing Meadows desde la final del US Open de 2003, cuando cayó ante su compatriota Justine Henin, ya retirada. Desde entonces, había hilvanado una racha de 22 victorias consecutivas, la segunda más larga en la era de los Abiertos desde que la estadounidense Chris Ever ligó 31 triunfos consecutivos, de 1975 a 1979.
En su brillante carrera, ha sumado cuatro pergaminos de Grand Slam, 41 títulos en individuales y 11 en dobles, en un periplo que comenzó en 1997, a los 14 años de edad.
Lesiones, la maternidad de su hija, Jada, y una prematura retirada de casi dos años, le hicieron perderse cinco de las últimas ocho ediciones de los Abiertos neoyorquinos, a los que regresó para ganar las coronas dos años consecutivos, por encima de estrellas en plena forma como las hermanas Serena y Venus Williams, la rusa Maria Sharapova y otras rivales de calibre.
Su tenis se caracteriza por una combinación de fuerza, impecable técnica, velocidad y buen físico, un potente saque y garra al por mayor para salvar puntos increíbles.
Aunque todavía tiene el talento para competir con las mejores, puso el desgaste físico y el deseo de tener más hijos como razones de peso para dar fin a su brillante carrera. "Estoy muy vieja para hacer el juego físico que deseo. He llevado mi cuerpo al límite, con un estilo de vida intenso en los últimos 15 o 20 años, y ahora quiero pasar a otra etapa más tranquila", aseguró.
La 'Miss Congeniality' del tenis, como la bautizaron sus compañeras del circuito por su buen carácter, pudo haber escogido otro torneo para retirarse, pero optó por Abierto de Nueva York, donde deja un trono repleto de cariño, el premio más preciado que puede recibir un deportista.
He aquí los datos más relevantes de la belga Kim Clijsters:
Apellido: Clijsters
Nombre: Kim Antoine Lode
Fecha de nacimiento: 8 de junio de 1983, 29 años
Lugar de nacimiento: Bilzen (Bélgica)
Nationalidad: Belga
Hija de Lei Clijsters, un ex jugador de fútbol ya fallecido, y Els Vandecaetsbeek, ex campeona belga de gimnasia.
Casada en febrero de 2008 con el jugador de baloncesto estadounidense Bryan Lynch. Tienen una hija de cuatro años, llamada Jada.
Estatura: 1,74 m
Peso: 68 kg
Deporte: tenis
Carrera: Se hizo profesional en 1997. Tuvo una primera retirada en mayo de 2007 y regresó a las canchas en marzo de 2009.
Palmarés:
Títulos en el circuito de la WTA: 41 en individuales y 11 en dobles
Resultados en torneos del Gran Slam:
- Abierto de Australia - Campeona (2011), finalista (2004), semifinales (2003, 2007)
- Roland-Garros: Final (2001, 2003), semifinales (2006)
- Wimbledon: semifinales (2003, 2006, 2012)
- US Open: Campeona (2005, 2009, 2010), final (2003)
-Otros torneos:
3 Masters (Los Ángeles 2002, 2003, Doha 2010), 2 semifinales de Másters (2001, 2006)
1 Copa Federación (2001)
Elegida Mejor Jugadora del año 2005 por la Federación Internacional de Tenis (ITF)
Mejor clasificación en la clasificación WTA: 1ª (2003, 2006 y 2011)
Clasificación actual en la WTA: 25ª
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